Considera-se atleta profissional o praticante de esporte de alto nível que se dedica à atividade esportiva de forma remunerada e permanente e que tem nessa atividade sua principal fonte de renda por meio do trabalho, independentemente da forma como recebe sua remuneração.
Nesta compreensão o atleta poderá ser empregado ou não.
Já para o atleta profissional de futebol continua sendo necessário o vínculo de emprego.